1500 – 1515 : Naissance et le regne des Pays-Bas
Bien que né à Gand, Charles de Luxembourg a déménagé à Malines après sa naissance le 24 février 1500. Il y a été élevé par sa tante, Marguerite d’Autriche, avant d’être déclaré majeur à 15 ans et de se voir confier le commandement des Pays-Bas.
1515 – 1519: La construction du royaume
En 1517, Charles succède à son grand-père maternel en qualité de souverain des terres espagnoles, devenant ainsi le Roi Charles Ier. En 1519, son autre grand-père, Maximilien d’Autriche, décède lui aussi, faisant de Charles Quint (V) l’empereur du Saint-Empire romain de la nation germanique.
En à peine quatre ans, Charles Quint devient ainsi le souverain de pratiquement tout le continent d’Europe occidentale : les Pays-Bas, l’Espagne, l’Italie et les terres allemandes et autrichiennes.
1521 – 1530 : Revoltes
Diriger un royaume aussi vaste n’est naturellement par chose aisée : très vite, les premières révoltes éclatent. Le jeune Charles Quint parvient néanmoins toujours à rétablir l’ordre grâce à ses vigoureuses interventions. Il conclut même un traité de paix avec son éternel rival François Ier, alors roi de France.
Le jour de son 30e anniversaire, Charles Quint est officiellement couronné par l’église et il devient empereur de l’Empire romain.
1540 : Insurrection a Gand
Les guerres coûtent cher et Charles Quint se voit contraint d’imposer de nouvelles taxes. Les habitants de Gand s’insurgent contre cette décision. Pour les rappeler à l’ordre, Charles Quint oblige une série de hauts dignitaires à traverser la ville pieds nus vêtus de noir, suivis par des citoyens déambulant une corde pendue au cou, pour leur signifier clairement qu’ils méritent la potence ! 17 d’entre eux furent d’ailleurs effectivement décapités ! (D’où le surnom de « stroppendragers » (litt. « porteurs de nœud coulant »), toujours donné aux Gantois aujourd’hui)
1531 – 1558 : Le soleil finira par se coucher...
Malgré les nombreuses révoltes qui secouent son empire, Charles Quint continue à étendre ses terres et il conquiert également l’Amérique, le Mexique et le royaume des Incas. Son empire était si grand que l’on disait que « le soleil ne s’y couchait jamais ». Après son abdication en 1555, son fils Philippe II reprend le flambeau.
Le 21 septembre 1558, Charles Quint décède en Espagne. Il restera l’un des plus grands empereurs que la terre ait connus.
Le vieil empereur et ses bières
Lorsque Charles Quint abdiqua en 1555, c’est un homme fatigué qui se retira, de guerre lasse, au Monastère de Yuste.
L’empereur était particulièrement attristé de constater que sa vision déclinait dangereusement à l’automne de sa vie. Grand amateur de beauté naturelle, il ne pouvait plus admirer les lumières ardentes des aurores dorées, ni les chaudes couleurs du crépuscule.
Lorsque cette nouvelle arriva aux oreilles des maîtres brasseurs de l’ancien empereur, ils décidèrent de lui faire profiter à leur façon de ces splendides spectacles de la nature.
En guise de cadeau, ils créèrent deux bières. Une bière claire et dorée, à l’image de la pureté du matin, et une bière rouge cuivrée, rappelant les feux du soleil couchant.
Lorsqu’ils présentèrent ces bières à l’empereur, celui-ci décida de les goûter séance tenante. L’empereur dégusta lentement les deux bières et fit ensuite signe aux maîtres brasseurs de se rapprocher.
« On dit de mon royaume que le soleil ne s’y lève ou ne s’y couche jamais, et je n’aurai pour ma part peut-être plus jamais l’occasion d’apprécier ces moments intenses, mais grâce à vous, j’en garderai la douce saveur en bouche pour l’éternité. Je vous en serai éternellement reconnaissant... »
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